ショートショート：黒コショウ味に乾杯！

黒コショウ味に乾杯！

「へ？どういう事？」

段ボール箱の底をのぞきこみ、梶山博昭はひどく落ち込んでいた。

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３時間前にさかのぼる…

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田舎の県道沿いにあるスーパーマルハシ店内。
午後４時をまわったところ。一日で一番忙しい時間帯だ。
品出しをする店員も客の合間をぬいてきぱきと動いている。

特売品に目を凝らす客の一人として、竹内仁美はお酒のコーナーで葛藤していた。
昨日飲んだ本生ドラフトは今一つだったから、今日は本日特売の麒麟淡麗にしてみるか。仁美は一人ほくそ笑んだ。

仁美の毎晩の楽しみは、仕事を終えて飲む自宅での一杯だ。
しかも今日は金曜日。
明日の仕事を考えなくていい分、いやでも心がウキウキしてくるではないか。

つまみはスナック菓子にでもしようか。ポテトチップスの小袋がいいな。あっ、この明太パンチ味にしよう！

週末の事も考え、こまごましたものを適当に買っていたら、持っていたエコバックの容量をかるくオーバーしてしまった。段ボール箱もらっていくか。どうせ車だし。

適当な大きさの段ボール箱は得てして取りにくい位置にある。
五段くらい積み重なった一番下の黒コショウ味と書かれた段ボール箱がベストだと判断する。

「えいやっ」と勢いよく引き抜くと上にあった四段がそのまま下に落ちた。

手にした段ボール箱をのぞきこみ、仁美は驚いた。

黒コショウ味の段ボール箱の底に、黒コショウ味があった。

先ほど仁美が買った明太パンチ味の姉妹品だろうか。
ポテトチップス黒コショウ味と書かれた袋が段ボール箱の底に一つ入っていた。品出しの係の店員が取り忘れたのかもしれない。

ラッキー！と喜んで持ち帰る輩もいるかもしれないが、仁美はそこまでワルじゃない。持ち帰って晩酌のおともなどにしたら、後ろめたさから不味い晩酌になりそうだ。

すぐに仁美は黒コショウ味の袋を取り出し、近くにいたレジ店員にそのことを伝えた。

「ありがとうございます！」

実習生らしき若い店員の男の子は、さも自分が貰ったようにハキハキと答えた。
彼の返事に満足した仁美は、くるり踵を返し出口へと向かった。

冒頭に戻る…

◆

「へ？どういう事？」

確か一番下に置いたよな、俺。
いやまて、この箱黒コショウ味じゃないじゃん！黒ゴマ味じゃん。
誰だよ、段ボール箱一番下から取った奴！

梶山博昭はスーパーマルハシに務めている。

仕事は品出し係。
時給の850円は半年程前から変わっていない。
給料は安いが毎晩の晩酌はやめられない一庶民である。

博昭は最近、品出し係のひそかな楽しみを発見した。
品出しの最中、晩酌のあてに合いそうな商品に目星をつけて一個だけ段ボール箱に残しておくのだ。

品出しが終わって用済みの段ボール箱は、客が自由に使えるスペースに積み重ねる決まりになっている。
客は基本的に一番上の段ボールから取っていく。
博昭は、商品を一個残した段ボール箱をその一番下に置くことにしていた。
終業後、「段ボール一つ貰いますねー」などと言ってさりげなく目当ての段ボール箱を持ち帰るのだ。

傍目には空の段ボール箱を持ち帰ったようにしか見えないので怪しまれることもない。
もちろん毎回そんなことはしない。たまに、本当にたまにするだけだ。

「段ボール何に使うの？」と同僚に聞かれたら「オークションで売れちゃって」などと答えればいいと考えている。

博昭は落ち込んでいた。
別に黒コショウ味が無料で欲しかったわけではない。
自分がひそかに置いた段ボール箱で商品がゲット出来る。変な話だが妙に達成感があるのだ。
自分の力でゲットした商品を口にしながらの晩酌ビールは美味く感じる。それだけだ。

今日は成功しなかった。
ぷしゅー、という音と博昭の溜息はほぼ同時だった。

◆

ぷしゅー、仁美の部屋に音がした。

黒コショウ味の段ボール箱を見ながら仁美はちょっとだけにやついていた。

ゴクリ、いつものビールも美味しく感じられる。
さっき段ボール箱に残っていたポテトチップスの袋を店員さんにあずけた。
ああいうのってこっそりくすねちゃう人もいるだろうけど…私はいい人だからね！

仁美は何か良いことをしたような気分になっていた。

今日は気分がいい。
明太パンチ味最高！！今度は黒コショウ味でも試してみるか。
ぷはーー－、自分に乾杯！

◆

スーパーマルハシのバイト実習生大島芽生は、ポテトチップス黒コショウ味に舌鼓をうっていた。